改革开放以来，中国分别在1982年、1988年、1993年、1998年、2003年、2008年、2013年进行了七次规模较大的政府机构改革，今天是第八次改革。
第一次改革启动于1982年。改革之前，，人员编制达到5.1万人。改革后，、直属机构和办公机构裁并调整为61个，编制减为3万多名，精简25%。
第二次改革是在1988年，首次提出了转变政府职能的要求，紧密地与经济体制改革结合起来。在这次改革中，，新组建9个部委，。通过改革，，直属机构从22个减为19个，人员编制减少9700人。
到1993年，，于是启动了第三次改革。经过调整，，直属机构调整为13个，办事机构调整为5个。
第四次改革是在1998年，提出了机关行政编制要精简50%的要求，是历次机构改革人员精简力度最大的一次。经改革，。改革后行政编制由原来的3.23万名减至1.67万名，精简了47.5%。
第五次改革是在2003年，是在加入世贸组织的大背景下进行的。
这次改革，政府机构总的格局保持相对稳定，只是集中力量解决行政管理体制中影响改革和发展的突出矛盾和问题，，进一步转变政府职能，以便为促进改革开放和现代化建设提供组织保障。