近代以来，经济规模和国土面和人口数量等硬实力出现了背离。这个背离不仅体现在国家上面，个人上面也体现了出来。
比如在古代农业社会，一般来说越是身强体壮的劳动力，劳动收入就会越高。假如姚明和马云生活在农业社会，那么姚明的劳动产出将会高于马云。因为在那个时代，身体的强壮与否是决定劳动产出的主要因素。
但是到了近代，智慧和技术成为了决定产出的主要因素，身体强壮与否的因素倍弱化了。因此，我们看到了在现代社会，一个人拥有财富的数量和他身高、体重并没有了很大的关系。
在古代，一个国家面积越广阔，人口数量越大，它的经济规模就越高。在那个时代，人均生产效率差别不大，谁的资源丰富、劳动力多，谁的GDP就高。但是到了近代社会，由于先进生产技术的采用，各国的生产效率出现了巨大分化。采用了先进技术（铁路、轮船、蒸汽机、电报）的国家，生产效率几倍几十倍的上升，而依然采用传统农业社会技术的国家，生产效率没有明显改善。
我们都知道，经济规模=人均生产效率*劳动力数量。在劳动力难以大幅扩大的情况下，提高生产效率就是唯一的办法。英国、日本、德国、法国等国家就是凭借这个方法，是的经济总量超过了人口庞大的中国和印度。
要提高生产效率，就必须采用更先进的技术，建设完善的基础设施，培养高水平的产业工人，建立现代企业制度，等等。日本在明治维新后，就在经济、教育、风俗、法律等各个方面全面脱亚入欧，学习引进欧美的新制度和新技术。
应该说，中国的洋务运动并不晚于明治维新，但中国只引进技术而没有引进现代教育、法律、习俗、产权等制度。因此，经过甲午一战，中国被“蕞尔小国”日本击败了。
即使到今天，日本在生产效率上也是高于中国的，日本的汽车、电子、医疗器械等方面还是领先于全球的。在代表生产效率的人均GDP上，日本明显领先于中国。2017年日本人觉GDP3.8万美元，中国只有8000多没有，相差甚远。